זבח העולה, הניצב בחצר המשכן והמקדש, היווה את מרכז עבודת המקדש. הבדל גדול קיים בין המזבח שבמשכן לזה שבמקדש: המזבח במשכן בנוי מעצי שיטים ומחובר לאדמה[1], בעוד שהמזבח במקדש בנוי מאבנים ומחובר לאדמה[2].גם רוחבו של המזבח במשכן קטן הרבה יותר: חמש על חמש אמות לעומת כ"ח על כ"ח אמות בתקופת הבית הראשון ול"ב על ל"ב אמות בימי הבית השני.